Στον κύκλο ψύξης με συμπίεση ατμών, από την απλούστερη έως και την πιο σύνθετη και αυτοματοποιημένη ψυκτική μηχανή, τέσσερα είναι τα βασικότερα εξαρτήματα τα οποία παίζουν αναντικατάστατο ρόλο.
- Ο συμπιεστής
- Ο συμπυκνωτής (condenser)
- Η εκτονωτική διάταξη ή εκτονωτική βαλβίδα
- Ο ατμοποιητής ή εξατμιστής (evaporator)
Τα παραπάνω βασικά εξαρτήματα, συνδέονται με αυτή τη σειρά, και σε αυτά προστίθενται σωληνώσεις, βοηθητικά εξαρτήματα και αυτοματισμοί (μηχανικοί και ηλεκτρικοί), αφού τοποθετηθεί μέσα και ο φορέας μεταφοράς της θερμότητας που είναι το κατάλληλο ψυκτικό ρευστό. Όλο αυτό το σύστημα αποτελεί μια ψυκτική μηχανή.